Avant la pandémie, on estimait que 16% des personnes âgées de plus de 60 ans étaient affectées par différentes formes de maltraitance. Ce nombre était encore plus élevé pour les personnes à risque, y compris les personnes ayant un handicap physique ou mental, et les personnes vivant dans des établissements de soins de longue durée. Depuis le début du confinement à l'échelle mondiale, on estime que la maltraitance des personnes âgées a augmenté, car ceux qui prodiguent du soutien ont vu une augmentation du nombre de personnes cherchant de l'aide. Il est important que les personnes âgées et les aidants comprennent ce que constitue de la maltraitance envers les personnes âgées et qu'ils puissent demander de l'aide.

Les gens ont été contraints de rester à la maison et les personnes âgées, qui courent un plus grand risque de contracter une maladie grave, ont fait particulièrement attention à ne pas quitter leur domicile ou à inviter d'autres personnes qui ne vivent pas actuellement avec elles dans leur maison. Les bouleversements dans les services de santé ont fait en sorte que bien des personnes âgées n'ont pas vu physiquement leurs professionnels de soins de santé, sauf en cas d'urgence. Le fait d'avoir moins de contacts avec d'autres personnes pendant cette période signifie que les signes de maltraitance peuvent plus facilement passer inaperçus. Pour les personnes âgées dans les maisons de retraite ou les établissements de soins de longue durée, cela a été encore plus difficile, car les familles, les amis et les aidants n'ont pas pu leur rendre visite.

Alors, qu'est-ce qui est considéré comme de la maltraitance envers les personnes âgées et comment reconnaître les signes, en particulier dans l'environnement actuel où les interactions physiques sont très limitées, voire inexistantes? La maltraitance des personnes âgées peut être définie comme «un acte unique ou répété, ou le manque d'action appropriée, se produisant dans toute relation où il y a un abus de confiance, ce qui cause un préjudice ou une détresse à une personne âgée».(1) Cette maltraitance peut prendre plusieurs formes: systémique, physique, sexuelle, psychologique, verbale ou financière. La maltraitance peut impliquer de l'intimidation, de la négligence, du chantage émotionnel, de la manipulation, des vols, mais aussi de se faire pousser, infantiliser, menacer et agresser.

Si vous êtes un aidant, il est important de prendre contact régulièrement avec vos proches, soit par téléphone ou par d'autres moyens tels qu'un clavardage vidéo. N'hésitez pas à discuter du sujet de la maltraitance et des nombreuses formes que cela peut prendre pour les sensibiliser. Pour les personnes âgées, reconnaître les signes de maltraitance et savoir comment partager leurs préoccupations est une première étape importante pour les protéger contre la maltraitance. Il existe une multitude de ressources pour aider à la fois les personnes âgées et leurs aidants à faire face à la maltraitance. N'hésitez pas à demander de l'aide à un professionnel de la santé ou des services sociaux, ou à signaler les cas de maltraitance.

Nous avons compilé quelques ressources importantes pour les personnes âgées et les aidants pour accroître la sensibilisation à la maltraitance, y compris les signes communs.