Même les personnes les plus optimistes doivent admettre que la vie a ses tristes moments. Qu'il s'agisse d'un flot d'histoires négatives dans les nouvelles, des problèmes personnels ou de santé qui nous concernent ou affectent nos proches, nous pouvons parfois nous sentir tristes, inquiets ou anxieux. Ces sentiments diffèrent de ce que nous ressentons lorsque nous sommes déprimés.
La dépression est un trouble de l'humeur qui affecte la façon dont nous nous sentons, pensons et comportons. Les symptômes comprennent un sentiment omniprésent de tristesse, une perte d'intérêt pour des choses qui étaient autrefois considérées comme importantes et/ou agréables et des difficultés à penser ou à se concentrer (1). La dépression peut affecter nos émotions, notre santé physique, nos relations et notre vie professionnelle. C’est un problème de santé commun et grave: selon une récente enquête sur la santé communautaire menée au Canada, près d’un adulte sur neuf présente des symptômes de dépression au cours de sa vie (2). Certains experts prévoient que les troubles dépressifs deviendront l'une des principales causes du fardeau de la maladie (en mesurant l'impact total de la maladie, y compris les coûts, les décès et les maladies) dans le monde d'ici 2030 (3).
Les personnes qui présentent des symptômes plus graves et/ou des formes plus complexes de la maladie (par exemple, un trouble bipolaire) sont souvent référées à des spécialistes, mais la plupart des personnes recherchant de l'aide pour la dépression commencent par parler à leur médecin de famille ou à un autre professionnel de la santé. Deux revues systématiques récentes portaient spécifiquement sur les traitements de la dépression prescrits par les médecins de famille, dans le but de déterminer s'ils contribuaient à soulager les symptômes de la dépression.
Les antidépresseurs restent le traitement le plus largement prescrit pour la dépression (1). C'est pourquoi l'une des revues systématiques a examiné les médicaments couramment utilisés dans cette catégorie (4). Ceux-ci comprenaient les antidépresseurs «tricycliques et tétracycliques», les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et le millepertuis, une plante disponible sans ordonnance, ainsi que d’autres types de médicaments. La revue comprenait 66 essais contrôlés randomisés et plus de 15 000 participants âgés de 37 à 78 ans. Les personnes des groupes d'étude ont été traitées pendant six à 12 semaines, après quoi leurs «scores» de dépression ont été comparés au groupe de contrôle recevant un placebo.
Pour les personnes qui ne veulent pas prendre de médicaments, une autre option est le traitement psychologique. C’était l’objet de la deuxième revue systématique, qui comprenait 30 essais contrôlés randomisés portant sur plus de 5 000 participants âgés de 30 à 81 ans (5). Les groupes d’étude ont reçu de six à 16 semaines de traitements, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, qui visent à modifier les schémas de pensée imprécis ou négatifs de la population. Les autres traitements comprenaient la thérapie de résolution de problèmes, la thérapie interpersonnelle, l'éducation ou le conseil. Les traitements comprenaient des séances individuelles en face à face avec un thérapeute, ainsi que des interactions et de l’éducation par téléphone ou par ordinateur.
Ce que nous apprend les dernières recherches
Les deux stratégies - certains types d'antidépresseurs et de psychothérapies - se sont révélées plus efficaces à court terme pour réduire les symptômes de la dépression, par rapport à un placebo ou à l'absence de traitement. Les TCA, les ISRS et le millepertuis semblent tous avoir la même efficacité, bien qu'il n'y ait pas assez d'informations sur les effets du fait de prendre ces médicaments pendant plus de 12 semaines et que certains effets secondaires négatifs de ces médicaments étaient pires que de ne recevoir aucun traitement. Le millepertuis peut interagir avec d’autres médicaments (6). Il est donc important de toujours demander à votre médecin avant d’essayer cette option.
Parmi les divers traitements psychologiques, la thérapie cognitivo-comportementale semble être la plus efficace pour améliorer les symptômes de la dépression. Fait intéressant, les patients en ont bénéficié même s’il n’y avait que très peu de contacts physiques avec le thérapeute (par exemple, les séances avaient lieu par téléphone ou par ordinateur).
Et il n’est pas nécessaire de choisir l’une ou l’autre des approches: d’autres études montrent que les traitements psychologiques peuvent offrir des avantages supplémentaires aux personnes qui se voient également prescrire des médicaments, en réduisant davantage les symptômes de la dépression qu’avec le seul traitement de la toxicomanie (7,8).
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux déterminer les avantages à long terme des traitements médicamenteux et psychologiques. En attendant, si vous reconnaissez les premiers signes de dépression chez vous ou chez un être cher, ne les ignorez pas. Parlez à votre médecin pour connaître les options de traitement qui peuvent réduire les symptômes et éventuellement prévenir un problème plus grave.
Une thérapie basée sur la pleine conscience peut également prévenir les rechutes chez les personnes souffrant de dépression. Cliquez ici pour en apprendre davantage.
